Điện cực tham chiếu, điện cực tham chiếu, được sử dụng làm điện cực tham chiếu và so sánh khi đo các tiềm năng điện cực khác nhau. Điện cực được đo và điện cực tham chiếu trong đó giá trị tiềm năng của điện cực được biết chính xác được hình thành thành pin và giá trị của lực điện của pin được đo để tính toán tiềm năng điện cực của điện cực được đo. Phản ứng điện cực được thực hiện trên điện cực tham chiếu phải là một phản ứng đảo ngược duy nhất với tiềm năng điện cực ổn định và có thể tái tạo. Thông thường một điện cực muối hòa tan một chút được sử dụng làm điện cực tham chiếu, và điện cực hydro chỉ là một điện cực lý tưởng nhưng không dễ nhận ra điện cực tham chiếu. Một danh sách các điện cực tham chiếu thường được sử dụng được đưa ra dưới đây.
Điện cực được sử dụng để so sánh tham chiếu khi đo tiềm năng điện cực. Nói một cách chính xác, điện cực hydro tiêu chuẩn chỉ là một điện cực lý tưởng, và nó không thực tế. Do đó, trong phép đo thực tế của tiềm năng điện cực, một điện cực có tiềm năng điện cực được biết chính xác và rất ổn định luôn được sử dụng làm điện cực so sánh. Bằng cách đo lực điện của pin bao gồm các điện cực như vậy và điện cực đang được thử nghiệm, tiềm năng điện cực của điện cực đang được thử nghiệm có thể được tính toán.
Phản ứng điện cực được thực hiện trên điện cực tham chiếu phải là một phản ứng đảo ngược duy nhất, mật độ dòng trao đổi lớn, chế tạo thuận tiện, khả năng tái tạo tốt và tiềm năng điện cực ổn định. Nói chung, một điện cực muối chịu lửa được sử dụng như một điện cực tham chiếu. Điện cực tham chiếu không nên dễ dàng phân cực; nếu phân cực xảy ra khi dòng điện quá lớn, tiềm năng điện cực sẽ có thể nhanh chóng phục hồi về giá trị ban đầu của nó sau khi mất điện; khi nhiệt độ thay đổi, sự thay đổi kích động của tiềm năng điện cực nên nhỏ.
Khi kim loại ống ở trong một số loại chất điện phân, thì tiềm năng của đường ống không ổn định. Điện cực tham chiếu là một nửa tế bào với tiềm năng điện hóa ổn định, có thể đảo ngược được xác định bởi tính chất của một phản ứng có thể đảo ngược duy nhất. Sự ổn định của điện cực tham chiếu làm cho nó rất hữu ích như một điểm tham chiếu điện hoặc để đo tiềm năng của các kim loại khác nằm trong đất hoặc nước. Khi điện cực tham chiếu được kết nối thông qua vôn kế với các kim loại khác trong đất hoặc nước, điện cực tham chiếu trở thành một tế bào bán ăn mòn. Các điện cực tham chiếu được sử dụng để đo lường tiềm năng của các đường ống bị chôn vùi hoặc chìm thường có giá trị tiềm năng tích cực hơn so với thép.
